Analiza comportamentală aplicată (ABA) este o abordare științifică care studiază comportamentul și condițiile care îl influențează. A început prin a ajuta persoanele să reducă și să înlocuiască comportamentele periculoase cu alternative mai sigure. Un alt obiectiv-cheie al ABA a fost dobândirea de abilități în medii precum școli, case și comunități.

ABA a ajuns să cuprindă diverse domenii, inclusiv educația, asistența persoanelor cu dizabilități, managementul comportamentului organizațional și psihologia clinică. Un domeniu în care ABA a câștigat o recunoaștere publică semnificativă este intervenția în autism. Succesul ABA în acest domeniu a dus la dezvoltarea a numeroase programe publice și private și la recunoașterea de către furnizorii de asigurări medicale, care susțin acum aceste servicii.

Cu toate acestea, există multe abordări diferite ale predării comunicării în cadrul ABA. Unele se concentrează pe vorbire, altele pe limbajul semnelor, iar altele folosesc metode multiple, inclusiv suporturi vizuale, cum ar fi sistemul de comunicare prin schimb de imagini (PECS).

Fondatorii companiei noastre au dezvoltat PECS și Abordarea Piramidală în școlile publice, lucrând cu copii, adolescenți și tineri adulți cu vârste cuprinse între 18 luni și 21 de ani. Abordarea noastră este înrădăcinată în știința predării, analiza comportamentului, educație și patologie logopedică. Ea subliniază importanța dezvoltării abilităților funcționale și a integrării comunicării în toate activitățile și mediile, cu scopul de a ajuta persoanele să devină independente și să se apere singure.

În ciuda unor critici aduse ABA pentru accentul pus în trecut pe complianță și repetiție, PECS a fost raportat în mod constant ca având rezultate pozitive. În ultimii 30 de ani, nu au existat reacții negative puternice din partea persoanelor care au învățat PECS prin intermediul unor profesioniști bine pregătiți. Dimpotrivă, mulți au remarcat creșterea socio-emoțională și îmbunătățirea comunicării.

La Pyramid, colaborăm cu educatorii, familiile și elevii pentru a dezvolta abilități prin obiective semnificative și materiale funcționale. Abordarea Piramidală a Educației încurajează persoanele să pună întrebări, și oferă strategii pentru a evalua eficiența lecțiilor. Discuțiile noastre cu părinții elevilor care necesită sprijin au arătat în mod constant că aceștia doresc aceleași rezultate pentru copiii lor ca toți părinții: și anume, copilul lor să fie fericit și să participe activ în societate, inclusiv să obțină un loc de muncă și să trăiască cât mai independent posibil.

Scopul nostru este de a sprijini persoanele în obținerea acestor rezultate, folosind strategii de predare eficiente, adaptate stilurilor lor unice de învățare.

În timp ce lucrau în școlile publice, fondatorii noștri Lori Frost și Andy Bondy au dezvoltat PECS ca o metodă de a-i învăța pe cei mici cum să își comunice dorințele oferind cuiva o imagine a ceva ce le place, doresc sau au nevoie. Acest lucru a dus la crearea Picture Exchange Communication System (PECS), o abordare dovedită care ajută elevii să dobândească abilități de comunicare, permițându-le să interacționeze independent cu ceilalți.

Practicile istorice care se bazau pe persoane care indicau imagini pentru a transmite dorințe și nevoi au avut un succes minim.

Protocolul PECS a evoluat și a extins utilizarea imaginilor pentru a include abilități precum selectarea imaginilor, depășirea barierelor precum distanța și efortul, construirea de propoziții cu atribute și descriptori și formularea de comentarii și răspunsuri la întrebări. Observațiile inițiale au arătat că PECS a avut un impact imediat, ajutând un grup divers de persoane să dezvolte o gamă largă de abilități de comunicare pentru a le utiliza în diverse situații. Acest lucru a fost susținut de sute de publicații din întreaga lume.

De la înființarea sa în 1985, PECS s-a dovedit eficient pentru sute de mii de copii, adolescenți și adulți. Deși strategiile noastre de predare sunt adaptate la caracteristicile comportamentale și de învățare unice ale fiecărui individ, nicio strategie nu este universal aplicabilă. Acest lucru este valabil și pentru PECS.

Unii copii utilizează PECS temporar înainte de a dobândi vorbirea ca metodă principală de comunicare, în timp ce alții dezvoltă un repertoriu extins bazat pe imagini fără o vorbire funcțională semnificativă, ceea ce face ca tranziția la un dispozitiv generator de vorbire (SGD) să fie adecvată. Pentru elevii cu abilități de indicare a imaginilor și abilități de atenție împărtășită, cum ar fi contactul vizual sau alte abilități interpersonale, un SGD poate fi potrivit de la început.

Evităm abordarea de tip “o singură mărime care se potrivește tuturor”, insistând asupra strategiilor individualizate.

Echipa noastră colaborează îndeaproape cu familiile și lucrează cu sârguință cu furnizorii de servicii, pentru a identifica cea mai bună modalitate de comunicare pe baza setului de abilități și a nevoilor actuale ale fiecărui elev. Oferim persoanelor abilități care să le ajute să comunice în mod semnificativ și funcțional în cadrul comunităților lor prin intermediul celei mai eficiente modalități.

Răspunsul la întrebarea “PECS® se bazează pe complianță?” este un răsunător “Nu! Unii oameni sugerează că prima fază a PECS® implică complianța, deoarece elevul trebuie să dea o imagine pentru a obține un obiect dorit. “Dacă știu că copilul dorește mingea pentru că îl văd întinzând mâna după ea, de ce nu i-o dau pur și simplu? De ce să insist asupra schimbului?” Ar trebui să-i dăm o minge copilului doar pentru că o vrea? Răspunsul este, uneori! Răspunsul nu este, întotdeauna. Desigur, uneori ar trebui să fim pur și simplu drăguți și să le dăm copiilor lucruri care le plac și de care se bucură. Totuși, gândiți-vă ce s-ar întâmpla dacă am încerca să facem asta tot timpul. Ar trebui să observăm în permanență ce dorește copilul clipă de clipă, anticipând fiecare dorință în cea mai mare măsură posibilă și, de asemenea, să sperăm că nu vom face niciodată o greșeală. Nu numai că această abordare ar fi dificil de pus în aplicare în diferite medii și în funcție de persoane, dar, mai important, ar fi un deserviciu adus abilităților în curs de dezvoltare ale elevului.

Primele faze ale protocolului PECS se concentrează pe învățarea unui elev că, comunicarea implică transmiterea unui mesaj către o altă persoană. Ne concentrăm pe predarea imediată a unor abilități de comunicare semnificative care sunt considerate esențiale pentru toată lumea, astfel încât implementarea noastră timpurie se concentrează pe interesele elevului. Toată lumea trebuie să învețe să solicite anumite lucruri și activități (sau eliminarea lor), să ceară ajutor, să semnaleze nevoia unei pauze, să răspundă la întrebări precum “Vrei asta?”, să aștepte, să facă tranziția și să urmeze instrucțiuni funcționale. Fără aceste abilități de comunicare universal critice, apar bariere serioase atât pentru cel care învață, cât și pentru cei care interacționează cu el.

Protocolul PECS diferă de alte strategii de comunicare deoarece acordă prioritate învățării persoanelor să inițieze comunicarea, mai degrabă decât să aștepte ca un partener de comunicare să inițieze, de exemplu întrebând elevii ce doresc. Partenerul de comunicare așteaptă întotdeauna ca persoana care învață să înceapă sau să fie “prima” în interacțiune. Atunci când învățăm un elev să comunice folosind PECS, direcționăm motivația sa proprie pentru un obiect sau o activitate către o formă de comunicare care este mai ușor și mai universal înțeleasă de ceilalți. Atingerea unui obiect de către elev este direcționată către comunicarea unei cereri către o altă persoană. Dacă elevul protestează puternic sau opune rezistență, oprim imediat ghidarea pentru schimbul de imagini. Lucrăm rapid pentru a identifica de ce are nevoie sau de ce este interesat, dar nu forțăm niciodată comunicarea. Scopul nostru este o comunicare independentă și autonomă, astfel încât eliminăm TOATE prompturile cât mai repede posibil, pe baza progresului elevului.

Inițierea comunicării și cererea sunt primele abilități predate în PECS, iar protocolul conduce apoi la predarea comentariilor (de exemplu, mă simt, este, nu-mi place și multe altele!), răspunsul la întrebări și implicarea în conversații. Lucrăm rapid la predarea abilităților de auto-apărare ale elevilor noștri, începând cu a indica “nu” și lucrăm cu sârguință pentru a le onora alegerile. PECS nu înseamnă doar a-i învăța pe oameni să ceară lucruri, ci și să ceară ajutor, să participe la activități împreună cu alții, să pună întrebări, să indice când nu vor ceva, să-și împărtășească gândurile și sentimentele și alte abilități semnificative pentru ei.

Protocolul PECS lucrează cu motivațiile elevului dar nu solicită sau nu cere complianța acestuia. Este un drept fundamental al tuturor persoanelor să dobândească abilități funcționale de comunicare, care includ cererea de acțiuni, lucruri și evenimente. Aceste abilități sunt fundamentale pentru a sprijini autopromovarea și independența. Pe măsură ce elevii noștri își dezvoltă aceste abilități esențiale, ei devin capabili să își facă cunoscute opiniile, să acționeze în funcție de mediul în care trăiesc și să aibă la dispoziție mai multe alegeri și oportunități.

Applied Behavior Analysis (ABA) is a scientific approach that studies behavior and the conditions influencing it. It began with a focus on helping individuals reduce and replace dangerous behaviors with safer alternatives. Another key focus of ABA has been skill acquisition in environments such as schools, homes, and communities. 

ABA has grown to encompass various fields, including education, disability support, organizational behavior management, and clinical psychology. One area where ABA has gained significant public recognition is autism intervention. The success of ABA in this field has led to the development of numerous public and private programs and recognition by medical insurance providers, who now support these services. 

However, there are many different approaches to teaching communication within ABA. Some focus on speech, others on sign language, and some use multiple methods, including visual supports like the Picture Exchange Communication System (PECS). 

Our company’s founders developed PECS and the Pyramid Approach in public schools, working with children, teenagers, and young adults aged 18 months to 21 years. Our approach is rooted in the science of teaching, behavior analysis, education, and speech-language pathology. It emphasizes the importance of developing functional skills and integrating communication into all activities and settings with the goal of helping individuals become independent and to advocate for themselves. 

Despite some criticisms of ABA for its past emphasis on compliance and repetition, PECS has consistently been reported to have positive outcomes. Over the past 30 years, there have been no strong negative reactions from individuals who have learned PECS through well-trained professionals. On the contrary, many have noted socio-emotional growth and improved communication. 

At Pyramid, we collaborate with educators, families, and learners to develop skills through meaningful goals and functional materials. The Pyramid Approach to Education encourages individuals to ask questions and provides strategies to assess the effectiveness of lessons. Our discussions with parents of learners requiring support have consistently revealed that they want the same outcomes for their children as all parents do: for their child to be happy and actively participate in society, including getting a job and living as independently as possible.   

Our goal is to support individuals in achieving these outcomes using effective teaching strategies tailored to their unique learning styles.

While working in public schools, our founders Lori Frost and Andy Bondy developed PECS as a method for teaching young learners how to communicate their desires by giving someone a picture of something they liked, wanted, or needed. This led to the creation of the Picture Exchange Communication System (PECS), a proven approach that helps students acquire communication skills, enabling them to independently interact with others.

Historical practices that relied on individuals pointing to pictures to convey desires and needs had minimal success.

The PECS protocol evolved and expanded the use of pictures to include skills such as selecting pictures, overcoming barriers like distance and effort, constructing sentences with attributes and descriptors, and making comments and answering questions. Initial observations showed that PECS had an immediate impact, helping a diverse group of individuals develop a broad array of communication skills for use in various situations. This has been supported by hundreds of publications from around the world.

Since its inception in 1985, PECS has proven effective for hundreds of thousands of children, teenagers, and adults. Although our teaching strategies are tailored to the unique behavioral and learning characteristics of each individual, no strategy is universally applicable. This is true for PECS.

Some children use PECS temporarily before acquiring speech as their primary communication method, while others develop an extensive picture-based repertoire without significant functional speech, making the transition to a speech-generating device (SGD) appropriate. For learners with picture-pointing skills and joint-attention abilities, such as eye contact or other interpersonal skills, an SGD may be suitable from the start.

We avoid a ‘one-size-fits-all’ approach, insisting on individualized strategies.

Our team collaborates closely with families and works diligently with service providers to identify the best communication modality based on each learner’s current skill set and needs. We empower individuals with skills to help them to communicate meaningfully and functionally within their communities through the most effective modality.

The answer to the question, ‘Is PECS compliance based?’ is a resounding, ‘No!’ Some people suggest that the first Phase of PECS® involves compliance because the learner must give a picture to get a desired item. “If I know the child wants the ball because I see her reaching for the ball, why don’t I just give it to her? Why insist on the exchange?” Should we give a ball to the child just because she wants it? The answer is, sometimes! The answer is not, always. Of course, some of the time we should simply be nice and give children things they like and enjoy. However, consider what would happen if we tried to do that all the time. We would have to continuously observe what the child wants moment by moment, anticipating every desire to every degree possible and also hope that we never make a mistake. Not only would this approach be challenging to implement across settings and people, more importantly, it would be a disservice to the learner’s developing skills. 

The earliest Phases of the PECS Protocol focus on teaching a learner that communication involves delivering a message to another person. Our focus is on immediately teaching meaningful communication skills that are viewed as critical for everyone, so our early implementation focuses on the learner’s interests. Everyone needs to learn to request some things and activities (or their removal), ask for help, signal the need for a break, respond to questions such as “Do you want this?, wait, transition, and follow functional instructions. Without these universally critical communication skills, serious barriers result for the learner as well as those interacting with them.  

The PECS protocol differs from other communication strategies because it prioritizes teaching individuals to initiate communication, rather than waiting for a communication partner to initiate, for example by asking learners what they want. The communication partner always waits for the learner to begin or “go first” in the interaction. When teaching a learner to communicate using PECS, we are directing their self-driven motivation for an item or activity towards a form of communication that is more readily and universally understood by others. The learner’s reach for an item is guided towards communicating a request to another person. If the learner strongly protests or resists, we immediately stop providing guidance for the picture exchange. We work quickly to identify what they need or are interested in, but never force communication. Our goal is for independent, autonomous communication, so we eliminate ALL prompts as quickly as possible based on learner progress. 

Initiating communication and requesting are the first skills taught in PECS, and the protocol then leads to teaching commenting (e.g. I feel, It’s, I don’t like and more!), answering questions and engaging in conversations. We quickly work on teaching our learners self-advocacy skills beginning with indicating “no” and work diligently to honor their choices. PECS is not only about teaching people to ask for things, but to ask for help, to join in activities with others, ask questions, indicate when they don’t want something, share their thoughts and feelings, and other skills significant for them.  

The PECS protocol works with the learner’s motivations but does not demand or require compliance. It is a fundamental right of all people to acquire functional communication skills, which includes requesting actions, things, and events. These skills are foundational to support self-advocacy and independence. As our learners develop these critical skills, they become empowered to make their opinions known, to act upon their environments, and to have more choices and opportunities available to them.